不安腿综合征可分为原发型与继发型。许多研究表明不安腿综合征与中枢神经系统多巴胺能神经元损害有关。近年研究表明缺铁对不安腿综合征有重要影响,铁是酪氨酸氧化酶的辅助因子,该酶控制酪氨酸代谢,从而影响多巴胺合成,导致不安腿综合征症状群。

　　原发型不安腿综合征发病年龄通常在10～20岁,排除任何可能继发性病因后,25%～50%有家族史，具有遗传性。

　　在许多疾病的患者中，都可能并发该病，如肾脏疾病晚期、缺铁性贫血、叶酸和(或)维生素B12缺乏、周围神经病、腰骶根性神经病、帕金森病、脊髓病、糖尿病、风湿性关节炎、甲状腺功能低下、淀粉样变性、干燥综合征、巨球蛋白血症、慢性阻塞型肺疾病、胃部分切除术后、肿瘤、周围血管微塞，还有服用一些药物，如三环类抗抑郁药、H2受体阻滞剂，饮用咖啡、酒精等也可以引起继发性不安腿综合征。妊娠也可诱发或者使不宁腿症状加重。尤其值得提出的是缺铁,大约有四分之一的“不安腿综合征”患者存在铁缺乏,特别是老年人。